История сберегательных банков в России  началась с ноябрьского указа 1841 года, в котором император Николай учредил сберегательные кассы. Первые вкладчики прообразов современных банков могли размещать на счетах сберегательного учреждения суммы от 50 копеек до 300 рублей.

Март 1842 года – открытие первой петербургской сберкассы. С самого начала работы этого учреждения, оно пользовалось популярностью у жителей города, несмотря на то, что работало лишь в воскресенье. В первый рабочий день услугами сберкассы воспользовалось 76 человек.

1862 год – сберегательные кассы подчинены Министерству финансов. В Российской империи открыты сберегательные кассы в Санкт-Петербурге и Москве, а также еще в 46 губернских городах. Власти усовершенствуют законодательство, регулирующее работу этих учреждений. Принимается новый императорский Указ о сберегательных кассах. 

1895 год – принимается новый Указ о сберегательных кассах, подготовленный С. Ю. Витте. Учреждения приобретают государственный статус. Для управления работой сберегательных касс создается специальное Управление государственных сберегательных касс.

C 1899 по 1905 год – в России появляются сберегательные кассы в образовательных учреждениях, услугами которых могут пользоваться школьники и учащиеся других учебных заведений. Через несколько лет услугами таких касс пользуется свыше 40 тысяч учащихся. По всей территории Российской империи работает свыше 2,5 тысяч сберегательных касс при учебных заведениях. Общая сумма вкладов в этих кассах превысила 206 тысяч рублей. В этот период начинают вводиться первые механизмы страхования вкладов населения.

С 1912 по 1915 год – появляются сберегательные кассы при заводах и фабриках. Отменяются ограничения по предельным суммам вкладов.

1918 год – декрет Совнаркома, регулирующий работу сберегательных касс. Эти учреждения сохранены, но практически не работают с вкладами населения.

С 1922 по 1923 год – принимается решение об открытии сберегательных касс. Начинают приниматься вклады населения.

1948 год – принимаются новые уставные документы, регулирующие работу сберегательных касс.

1988 – сберегательные кассы переформатированы в Сберегательный банк СССР.

1990 год – российский Сбербанк стал собственностью РСФСР и преобразован в акционерный банк.

1991 год – создан Сбербанк России на основе принятого закона «О банках и банковской деятельности в РСФСР».

1996 год – Сбербанк России выпускает первую собственную банковскую карту.

1998 год – реорганизация Ленинградского областного банка Сбербанка России. Вместо сотен филиалов Сбербанка России создан Северо-Западный банк Сбербанка России, в состав которого вошли Санкт-Петербургский, Мурманский, Карельский, Калининградский, Новгородский и Псковский Мурманский банки Сбербанка России.

2004 год – по версии авторитетного британского издания «The Banker» Сбербанк России признан лучшим российским банком. Сбербанк России становится крупнейшим банком на территории Восточной и Центральной Европы.

2006 год – Сбербанк России признается лучшим российским банком журналом Euromoney. Кроме того, Северо-Западный банк Сбербанка России признан лучшим налогоплательщиком Санкт-Петербурга.

2007 год – Сбербанк России улучшил свои позиции в рейтинге The Banker по размеру собственного капитала, поднявшись на 66 место, тогда как в 2006 году Сбербанк России находился на 82 месте. По данным авторитетной газеты Financial Times, Сбербанк России вошел в число 25-ти ведущих мировых банков по уровню капитализации.
Банк совершил значительный подъем в рейтинге самых крупных компаний, поднявшись с места во второй сотне на 103 место. Это было самое динамичное продвижение наверх среди всех компаний, попавших в рейтинг.